閱讀之初，以為《鄰家女孩》是本寫殘酷凌虐女性的驚悚小說，實際上這本小說是在寫「罪惡感」。小說用最淺的筆觸來控訴那些知道而不說、不聞不問的沉默者、那些接近暴力卻不敢起身對抗的人們，這裡的對抗並不是要那些人反擊暴力本身，而是打幾通電話、讓更多人知道，而不是將家暴當成門關起來的家務事。
因為作者寫作的用意是在勾起「罪惡感」，所以暴力的過程並不如想像中的暴露。作者刻意的簡化虐待過程，除了小說的主述者是12歲的男孩外，也因這是改編自真實事件的小說，既是小說所以多了許多虛構與想像，但是作者的虛構與想像毫無減損真實事件背後的喪心病狂。《鄰家女孩》是作者根據1965年震驚美國的真實事件所改編的小說，一位名為格特魯德‧巴尼澤夫斯基（Gertrude Baniszewski）的婦女被控告監禁、虐待、殺害未成年女孩希維亞‧林肯斯（Sylvia Likens），這件關起房門的嚴重暴力事件震驚當時的美國社會。
來源 回到今日，未成年青少年與兒童往往是家暴受害者中最無辜的對象，這種暴力事件在2010年的現代社會不再是單一事件，卻常常變成統計數據中的案例，這些被害者變成了暴力下平凡無奇的數字，對他們卻是永遠、孤獨無解的痛與恨。對於被害者個人的傷痛，作者採取了一種表面的寫法，寫她虛弱的反擊與身體的創傷，彷彿作者並不是聲援這個或那些無力反擊的受害者，實際上作者是以男孩那雙還無法確切描述的心智來寫這樁事件。
男孩的立場站在模糊地帶，一方面他「並未」動手，只是個「知道」的「旁觀者」；另一方面他也是個「並未傷害她」的「加害者」。由於男孩是這樁暴力事件的關鍵人物，作者也寫成年後的男孩回顧幼年時暴力事件在他身上產生的影響，這個知而不報的罪惡事件變成了隱形的枷鎖，且這個枷鎖會束縛到他死去。成年的他已深知他在法律上絕對無罪，但是他在責任上是共犯，而且他永遠無法原諒自己、甚至也判了自己罪行。
小說筆下的男孩(或男性)帶到身為讀者的人們，懷著好奇心偷窺受害者、對受害者產生了性的好奇、觀看受害者遭受暴力對待、試圖救援卻無法下定決心，在這過程中作者寫到了男孩的後悔與無助，卻獨獨避開了當男孩前幾次看到女孩被虐時的心態描寫。如果男孩「當時」就對虐待過程深感不悅，他會離開而非選擇當沉默的觀看者，因為「知道而未觀看」與「知道且參予觀看」的罪惡感性質又有所區別。這個「殘酷」的未盡之語説明了男孩的罪惡感不只是來自於知而未報的罪惡感，還有一種明知他當時也沉浸在享受、好奇這些虐待畫面中所產生的自我厭惡感。
《鄰家女孩》並未大書特書許多讀者想看的虐待場面，許多過程與動作都被縮減成簡單的敘述句，對於深愛「異色」、「變態」的讀者可能會深感不解、失望，認為既是改編小說何必將遮住原色，或是質疑作者不誇張、不寫實如何勾起廣大讀者對於此事件的關心，對於小說的簡化，作者已用最沉痛的用句來告訴讀者，甚至是寫作者本身的盲點，因為作者與讀者都無法理解這種「痛」，作者與讀者想像的「痛」反而變成了一種隱性的被虐或虐待心態，這種想像對作者與讀者只是一閃而過、不痛不癢的字句，對當事人以及其他受害者卻是每分鐘、每秒所受的凌遲。
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